Afgelopen zondag passeerde de komeet Siding Springs de planeet Mars op een zeer korte afstand.
In ruimtetermen gemeten zelfs rakelings op ruim 130.000 kilometer, eenderde van onze afstand tot de maan.
Op de volgende foto zie je de komeet een dag voor de ontmoeting met Mars, genomen door een telescoop in Australië. Hij is zichtbaar precies in het midden van de foto en Mars rechtsboven.
NASA had de nodige voorzorgen genomen door hun satellieten te parkeren op een plek waar de voortrazende komeet ze geen kwaad kon berokkenen. En dat schijnt goed gegaan te zijn want na de passage werken alle satellieten als normaal.
Zoals je in bovenstaand plaatje kunt zien gaat de komeet zelf langs de planeet, maar raakt de staart de planeet Mars wel degelijk.
Dit is dan ook niet geheel zonder gevolgen gebleven.
Het heeft een aantal imposante explosies veroorzaakt in de atmosfeer van Mars, vergelijkbaar met een grote zonnevlam.
De opnamen zijn gemaakt door een Duitse astronoom, Dr. Fritz Helmut Hemmerich, met een telescoop op een hoogte van 1200 meter op het eiland Tenerife.
Wat en of er verdere gevolgen zijn voor Mars door deze ontmoeting met Siding Springs is op dit moment niet helemaal duidelijk.
Een indrukwekkend spektakel was het wel en we weten in ieder geval wat we op aarde kunnen verwachten als er ooit een komeet zo dicht bij ons in de buurt komt.
Bronnen:
Earth Sky Org
NASA